Le Rayonnant

"Adorateur du dieu solaire (ou disque solaire), seul créateur de l’Univers à ses yeux, le nouveau pharaon impose lors de sa quatrième année de règne le culte unique d’Aton en son empire, aux dépens de la grande prêtrise de Thèbes, dévouée à Amon-Rê. C’est lors de l’instauration historique de ce premier monothéisme qu’Aménophis IV modifie sa désignation royale en Akhenaton (« agréable à Aton »). Il déplace sa capitale de Thèbes à Akhetaton (aujourd’hui Tell el-Amarna), une nouvelle cité vouée au culte d’Aton, et fait disparaître toute trace de la religion polythéiste de ses ancêtres. Il lutte également farouchement contre le pouvoir des prêtres qui tentent de maintenir le culte du dieu d’État Amon."Microsoft ® Encarta ® 2006
Ce bas-relief montre le souverain et son épouse Néfertiti (en bas, à gauche) portant une offrande à Aton, représenté sous la forme d'un disque solaire. Cette représentation amarnienne de la divinité figure les « ankh », symboles de vie et d'éternité, que tendent de petites mains prolongeant chacun des rayons du dieu solaire.

Offrande d'Akhenaton et de sa famille à Aton, Nouvel Empire, XVIII^e dynastie, règne d'Akhenaton (1350-1333 av. J.-C.). Détail d'une stèle en albâtre extraite du temple d'Aton à Akhetaton (aujourd'hui Tell el-Amarna). Musée égyptien, Le Caire.